L’ estate si fa sempre più calda e, dopo le tenebrose ambientazioni di Limbo, Microsoft ha deciso di portarci un po’ di vento tra i capelli con il secondo titolo del pacchetto “Summer Of Arcade”: Hydro Thunder Hurricane. Mentre Sony ha da tempo rispolverato Wipeout con una versione in HD, il panorama dei Live Arcade era ancora privo di un vero Racing game dalla velocità sfrenata e per ovviare a questa mancanza si è deciso di puntare su motoscafi e piste sull’ acqua, piuttosto che sulle ambientazioni futuristiche a cui ci hanno abituato lo stesso Wipeout, F-Zero e anche l’ ottimo Quantum Redshift uscito sulla prima Xbox. Inoltre a qualcuno, specialmente ai veterani , il nome “Hydro Thunder” potrebbe suonare familiare e il gioco che andremo ad analizzare è proprio un seguito dell’omonimo titolo uscito poco più di 10 anni fa su Dreamcast (e successivamente su Playstation e Nintendo 64). Questa volta però, lo sviluppo non è stato curato dalla Midway autrice dell’ originale, scomparsa e assorbita dalla Warner Bros. , ma da un team indipendente chiamato Vector Unit che ha la grande opportunità di presentare il proprio biglietto da visita attraverso questo primo progetto.

 

Appena avviato il gioco, vi renderete subito conto che l’esperienza single player di Hydro Thunder Hurricane si snoda in quattro modalità principali: Gara (nella quale vi ritroverete a partire dalla sedicesima piazza con lo scopo di scalare quante più posizioni possibili entro i tre giri percorribili), Sfida (in cui il tracciato sarà disseminato di barili esplosivi, e se volete arrivare fino al traguardo nel minor tempo possibile vi conviene evitarli), Superslalom (dove dovrete seguire un percorso guidato attraversando una serie di “porte” circolari, pena una sanzione di alcuni secondi aggiuntivi sul tempo complessivo) e Campionato (una serie di gare a punti che prevede un mix delle tre precedenti modalità). Ogni qual volta che terminerete un evento con successo, salendo almeno su uno dei tre gradini del podio, guadagnerete dei crediti, sui quali si basa tutto il sistema di gioco. Raggiunta una certa quota di crediti sbloccherete l’accesso a nuovi contenuti, come tracciati, imbarcazioni ed eventi, ma tale progressione sarà così rapida che avrete sempre a disposizione varie alternative per accumulare la cifra utile ad accedere alle manifestazioni successive.

 

 

Durante gli eventi sarete chiamati a percorrere diversi circuiti, 8 per la precisione, che sono sicuramente la novità di maggior rilievo rispetto ai capitoli del passato. La realizzazione delle piste è di ottimo livello, sia per le ambientazioni proposte (isole tropicali, laghi e perfino l’ Area 51), sia per la conformazione, che cambierà ad ognuno dei tre giri previsti. In ogni tracciato, oltre ad una serie di bombole di nitro che saranno anche l’unico power-up presente, troverete anche degli interruttori in grado di attivare rampe o scorciatoie segrete che spesso si riveleranno decisive una volta arrivati sul traguardo. Considerando anche la mancanza di altri potenziamenti, entrerà spesso in gioco l’ abilità del giocatore nello scovare nuovi passaggi segreti e nel cercare una sempre maggiore pulizia di guida, specialmente usando imbarcazioni di livello “esperto” (la più alta delle difficoltà disponibili).

 

In termini di longevità il single player rischia di essere terminato in poco tempo e le ore che trascorrerete si possono contare sulle dita di una mano, ma se pensate che nella vostra bacheca non debba entrare nessun trofeo di bronzo e argento beh… Ci sarà da sudare, parecchio. Per chi comunque non sarà ancora abbastanza soddisfatto dopo aver tagliato tutti i traguardi con nessun avversario davanti, ecco che arriva il multiplayer, locale (fino ad un massimo di 4 giocatori) e online (8 partecipanti). Tra le modalità disponibili  soltanto una differisce da quelle già viste in giocatore singolo ed è denominata “Anatra di Gomma”, ossia una gara a squadre di 4 partecipanti, nelle quali verrà eletto un capogruppo che i compagni dovranno proteggere e scortare per agevolarne la vittoria. L’ unica cosa che al momento resta un punto di domanda, è la fluidità del multiplayer e non possiamo far altro che aspettare il periodo post-uscita nel quale il gioco si prospetta più che mai combattuto.

 

 

Tecnicamente, Hydro Thunder Hurricane impressiona soprattutto per il design dei vari circuiti, dotati di burroni, mari in tempesta e rapide da attraversare a grande velocità, il tutto collocato in ambientazioni diversificate e spettacolari, nonostante il livello di dettaglio possa lasciar a desiderare in alcuni frangenti. Da sottolineare anche la grande qualità dell’acqua che, in quanto elemento fondamentale del gioco, è stata realizzata con grande cura grazie ad un motore grafico creato appositamente, secondo solo a quello di Hydrophobia in occasione del PAX 2010. Il grande neo del comparto tecnico è però la presenza di tracce musicali fin troppo simili tra loro, nonostante per un gioco di questo genere l’audio dovrebbe rappresentare un requisito di primo ordine.

 

Tirando le somme ci troviamo di fronte al migliore Racing game arcade presente sul Marketplace ma, essendo stato annunciato come un seguito del titolo originale, si poteva certamente osare di più soprattutto a livello di gameplay. Sotto questo aspetto, l’unica variante rispetto alle versioni precedenti è l’ ammirevole realizzazione dei tracciati che presentano quanto di meglio ci si potesse aspettare. Complessivamente il titolo offre un buon quantitativo di ore di divertimento, grazie ad un discreto numero di modalità e a un multiplayer che si preannuncia molto agguerrito fin dal giorno di uscita. Nel comparto tecnico brillano ancora una volta i circuiti ma pecca la scarsa qualità del sottofondo musicale.